In der Vergangenheit, aber auch in armen Regionen bewiesen und beweisen Kinder große Kreativität, wenn es darum geht, Spielzeugautos zum Beispiel aus leeren Büchsen, Schachteln und Ästen zu bauen. Im Handel erwerbbare Spielautos wurden zunächst vor allem aus Holz, später auch aus Blech und dann aus Kunststoff hergestellt. Bei Sammlern begehrt sind vor allem alte Spielzeugautos, zum Beispiel die aufziehbaren Schuco Autos aus den 1950er Jahren, die frühen Matchbox oder Hot Wheels Autos. Neben den Autos im kleinen Format gibt es etwa seit der 1900er Jahrhundertwende Seifenkisten und andere Spielautos zum Drauf- oder Hineinsetzen.