Bereits mit 15 Jahren begann Billy Joel in Rockbands zu spielen. 1971 erschien sein Debütalbum „Cold Spring Harbor“ und 1977 gelang ihm mit seinem dritten Album „The Stranger“ der Durchbruch. Songs wie „Piano Man“, „Uptown Girl“ und „A Matter of Trust“ sind mittlerweile Welthits. Billy Joel war 1987 der erste amerikanische Rockstar, der in der Sowjetunion auf Tournee ging. Diese Tournee inspirierte ihn zu dem 1989 veröffentlichten Album „Storm Front“, auf dem sich der Superhit „We Didn’t Start the Fire“ und die Ballade „Leningrad“ wiederfinden.

In „Leningrad“ erzählt Joel neben seiner eigenen Lebensgeschichte die Geschichte eines russischen Clowns. Der Song endet mit den Worten: „We never knew what friends we had/Until we came to Leningrad.“