Die Leichtathletik ist ein vielseitiger Sportbereich, zu dem zahlreiche Disziplinen aus den Kategorien Lauf, Sprung und Wurf gehören, darunter unter anderem Sprint, Langstrecke, Staffel, Hürden, Weitsprung, Hochsprung, Stabhochsprung, Kugelstoß, Hammerwurf und Speerwurf. Einige Leichtathleten treten auch im Siebenkampf, beziehungsweise Zehnkampf an. Viele Topathleten begeistern mit fast schon übermenschlichen Leistungen und sind über Jahre hinweg erfolgreich. Zu den erfolgreichsten Leichtathleten aller Zeiten gehören unter anderem Ray Ewry mit zehn olympischen Goldmedaillen im Stand-Weitsprung, -Hochsprung und Dreisprung von 1900 bis 1908, Ville Ritola, der zwischen 1924 und 1928 im Langstreckenlauf, Hindernislauf und Crosslauf fünfmal Olympisches Gold und dreimal Silber holte und der heute noch aktive, sechsfache Olympiasieger und Weltrekordhalter Usain Bolt.