Schon vor rund 10.000 Jahren gab es die ersten Lampen: flache Steinschalen, die mit Tierfett gefüllt wurden und eine kleine Rinne für einen Docht aus Pflanzenfasern hatten. Später wurden die Öllampen oft aus Keramik und manchmal auch aus Metall gefertigt und mit Pflanzenöl gefüllt. Im Mittelalter konnte man nördlich der Alpen nur schwer an Olivenöl kommen, deshalb wurden dort häufiger Talglichter und Fackeln benutzt. Verdrängt wurden die antiken Öllampen Anfang des 19. Jahrhunderts von den Petroleumlampen, Mitte des 19. Jahrhunderts kamen erst auch Gaslampen dazu, dann die Glühlampen hinzu. Sammler antiquarischer Lampen konzentrieren sich in der Regel auf einen Lampentyp oder auf Fundstücke aus bestimmten Epochen.